Numérisation de terrain

Les précurseurs

En 1794, le ballon captif l'Entreprenant permit aux révolutionnaires de réaliser plus de vingt-cinq ascensions lors des sièges de Maubeuge et de Charleroi. Au soir de la bataille de Fleurus, Guyton écrivait une lettre au Comité de Salut Public qui mentionnait la création de la première compagnie d'aérostiers. Il écrivait « J'espère que vous approuverez cette mesure qui prépare des sujets pour former une nouvelle compagnie, vu l'opinion que l'on commence à prendre dans les armées, de l'importance de cette machine de guerre. J'ai eu la satisfaction d'y voir des généraux en apprécier l'usage au point d'y monter eux-mêmes pour observer. »

L'observation aérienne venait de naître, nouvel outil de renseignement tactique permettant de percer le brouillard de la guerre et de conduire ainsi les opérations militaires en les adaptant aux réactions de l'ennemi.

Dix ans après, Napoléon ignore ce nouvel outil, les délais de mise en œuvre des ballons à hydrogène étant trop importants pour suivre les mouvements rapides de ses armées : la production du gaz nécessite en effet à l'époque la construction et le séchage d'un four en maçonnerie pour faire réagir de la limaille de fer avec de la vapeur d'eau.

Plus d'un siècle s'écoulera en France avant que l'observation ne prenne son plein essor.